Menos de dos meses después de que Ansarulá (los huzíes) anunciaran un bloqueo naval a Arabia Saudí en julio pasado, el movimiento tomó el control en los últimos dos días de todas las áreas que antes estaban fuera de su esfera de influencia en la costa occidental, estableciendo así una presencia directa en el estrecho de Bab al-Mandeb y sus islas. Este hecho plantea numerosas dudas sobre la capacidad de Arabia Saudí para seguir dependiendo de la ruta del Mar Rojo —parcialmente cerrada debido al bloqueo yemení— para sus exportaciones, especialmente ante el cierre de facto del estrecho de Ormuz.
Con la salida occidental del Reino completamente bloqueada, y con Ormuz, su puerta de entrada oriental, lejos de volver a la normalidad, surgen muchas preguntas sobre las dos rutas que Riad ha seguido: la ruta del sur (Bab al-Mandeb), que se enfrenta a un estrangulamiento gradual, y la ruta del norte (el canal de Suez), cuyo uso está plagado de importantes presiones y dificultades. Tras el cierre del estrecho de Ormuz, Arabia Saudí comenzó a desviar grandes cantidades de crudo de la Provincia Oriental —a través del oleoducto Este-Oeste— al puerto de Yanbu, en la costa del Mar Rojo, que se convirtió en una vía vital para sus exportaciones. Como resultado de esta medida, las exportaciones a través de Yanbu alcanzaron los 4,18 millones de barriles diarios en abril, 3,77 millones en mayo y 4,14 millones en junio. Cabe destacar que, antes de la guerra, el volumen de petróleo saudí que transitaba hacia el sur a través del estrecho de Bab el-Mandeb, en dirección a Asia, no superaba los 633.000 barriles diarios. A principios de julio, cuando el estrecho de Bab el-Mandeb aún estaba abierto al crudo saudí, los volúmenes que lo atravesaban superaban los 3,5 millones de barriles diarios, según datos de Kpler. Estos datos también indicaban que las reservas de petróleo en las terminales de Yanbu y Mu’ajiz habían aumentado hasta aproximadamente 17 millones de barriles, acercándose a sus niveles máximos.
Este aumento en la producción de petróleo se produjo antes de que Ansarulá (los hutíes) anunciara el 20 de julio un bloqueo a los buques comerciales con destino a puertos saudíes que transitaban por el estrecho. El impacto directo de este bloqueo se hizo evidente cuando los envíos de crudo saudí a través de Bab al-Mandeb quedaron aislados de la cadena de suministro general. Según datos de Kpler, el tránsito semanal promedio de crudo saudí a través del estrecho superó los 3,5 millones de barriles diarios a principios de julio, impulsado por el aumento de las exportaciones desde Yanbu. Desde mediados de julio, este tránsito ha disminuido drásticamente, llegando a ser prácticamente nulo en agosto. Kpler también estimó que las exportaciones totales de crudo saudí cayeron en agosto a aproximadamente 3,2 millones de barriles diarios, el nivel más bajo en 13 años.
Esta disminución en la producción y las exportaciones no se debe únicamente al bloqueo de Bab al-Mandeb; Esto también está vinculado a una serie simultánea de ataques e interrupciones dirigidas a instalaciones petroleras y rutas marítimas, incluidos los ataques de Ansarulá contra buques que transitaban por el estrecho de Bab al-Mandab, la refinería de Yizan y las operaciones marítimas cerca de Yanbu, así como ataques con drones contra la planta de procesamiento de petróleo de Abqaiq. Esta situación persistió hasta que Arabia Saudí comenzó a depender de la ruta norte, desde Yanbu hasta Suez (a través del oleoducto SUMED) y luego al Mediterráneo. Los envíos de crudo saudí a través de esta ruta aumentaron de casi cero en mayo y junio a aproximadamente 500.000 barriles por día a finales de julio. Simultáneamente, los envíos al puerto egipcio de Ain Sukhna aumentaron de alrededor de 770.000 barriles por día en junio a 1,32 millones de barriles por día en julio, mientras que los envíos desde Sidi Kerir (en el otro extremo del oleoducto SUMED) alcanzaron un máximo histórico de 2,4 millones de barriles por día en la primera semana de agosto.
El Reino también intentó redirigir parte de sus exportaciones de petróleo a mercados más accesibles a través del Mediterráneo. Redujo los precios oficiales de venta de su crudo ligero a clientes europeos en septiembre en aproximadamente 3 dólares por barril, y en unos 50 centavos por barril para algunos tipos destinados a Asia. Esto contribuyó a un mayor flujo de crudo saudí hacia Europa y redujo la necesidad de desviar los barriles hacia el este en largos viajes alrededor de África. Sin embargo, la ruta del norte no era una «alternativa comparable» al estrecho de Bab el-Mandeb, especialmente para los países asiáticos. Prolongaba los tiempos de tránsito, aumentaba los costos de envío y contribuía a la limitación de la capacidad de carga y almacenamiento. Los superpetroleros (VLCC) no pueden transitar el Canal de Suez completamente cargados, lo que requiere el uso del oleoducto SUMED para operaciones adicionales de carga y descarga. Los envíos destinados al Mediterráneo y luego a compradores asiáticos deben rodear el Cabo de Buena Esperanza. Esto quedó patente, por ejemplo, en el viaje del superpetrolero «Front Empire», que zarpó de la terminal de Al-Mu’ajiz en Arabia Saudí el 25 de julio, parcialmente cargado con aproximadamente 1,2 millones de barriles de crudo. Posteriormente, transitó por el Canal de Suez antes de completar su carga en Sidi Kerir el 6 de agosto y dirigirse a Asia vía el Cabo de Buena Esperanza. El viaje completo duró aproximadamente 40 días, en comparación con los cerca de 8 días que dura el viaje típico desde Yanbu hasta la costa oeste de la India a través del estrecho de Bab el-Mandeb. Cabe destacar que cuanto más tiempo tarda un petrolero en llegar a su destino y regresar, más tiempo permanece fuera del ciclo de carga, lo que limita el número de viajes que una flota de petroleros puede realizar en el mismo período.
Estas complicaciones se reflejaron rápidamente en las reservas de petróleo de Arabia Saudí. Según Kpler, los inventarios monitoreados por la organización aumentaron de aproximadamente 61 millones de barriles (o el 52% de la capacidad cubierta por sus datos) en junio a alrededor de 75 millones de barriles (63% de la capacidad) a principios de agosto. Esta acumulación significa que una mayor parte del petróleo que llega al sistema de almacenamiento no se está liberando a los compradores con la rapidez necesaria, debido a las restricciones en las rutas de exportación. Además, los últimos datos de la Agencia Internacional de Energía (AIE) revelan la magnitud de la disminución tras el bloqueo de Yemen. Los suministros de crudo saudí cayeron en aproximadamente 2,3 millones de barriles por día entre julio y agosto, alcanzando los 6 millones de barriles por día en agosto, el nivel más bajo en más de tres décadas. La disminución también es evidente en las cargas de crudo saudí —incluidas las del Mar Rojo y los tránsitos no monitoreados— que disminuyeron en 1,1 millones de barriles por día entre julio y agosto, alcanzando los 3,5 millones de barriles por día en agosto.
Las presiones económicas no se limitan al sector petrolero. Según los últimos indicadores del Ministerio de Economía y Planificación de Arabia Saudí, las exportaciones de mercancías no petroleras, incluidas las reexportaciones, alcanzaron los 22.900 millones de riales saudíes en mayo, lo que supone un descenso interanual del 26,1% y una caída del 28,8% respecto al mes anterior.
En general, el aumento de los precios del petróleo está compensando parcialmente las pérdidas en los volúmenes de exportación del Reino, lo que llevó al Fondo Monetario Internacional (FMI) a predecir en julio que las ganancias de precios compensarían las pérdidas en dichos volúmenes. Sin embargo, los precios más altos no necesariamente compensan los efectos económicos más amplios de la reducción de la producción, las interrupciones comerciales y el aumento de los costos de transporte y seguros. Esto ya se evidenció en la contracción interanual del PIB del 4,8% en el segundo trimestre de 2026, en comparación con el crecimiento del 2,9% del primer trimestre. La principal razón de esta contracción fue el desplome de la actividad petrolera, que disminuyó un 24,7% interanual, mientras que las actividades no petroleras registraron un crecimiento limitado del 0,6%.
Fuente: Al-Ahhbar (Editado por Al-Manar)